AmorePacific centra sus ventas de cosméticos en Estados Unidos y Japón.

AmorePacific, la empresa de cosméticos líder de Corea del Sur, está acelerando su expansión en Estados Unidos y Japón para compensar la lentitud de las ventas en China, ya que los confinamientos por la pandemia interrumpen la actividad comercial y las empresas nacionales buscan atraer a consumidores cada vez más nacionalistas.

El cambio de enfoque del propietario de las marcas Innisfree y Sulwhasoo se produce después de que la compañía sufriera pérdidas en el segundo trimestre debido a la caída de los ingresos en el extranjero, con un descenso de dos dígitos en China durante los primeros seis meses de 2022.

La preocupación de los inversores por su negocio en China, que representa aproximadamente la mitad de las ventas en el extranjero de la compañía, valorada en 4.000 millones de dólares, ha convertido a AmorePacific en una de las acciones con mayor volumen de posiciones cortas en Corea del Sur, con una caída del precio de sus acciones de alrededor del 40 por ciento en lo que va de año.

“China sigue siendo un mercado importante para nosotros, pero la competencia se está intensificando allí, a medida que surgen marcas locales de gama media con productos de calidad a precios asequibles y adaptados a los gustos locales”, dijo Lee Jin-pyo, director de estrategia de la compañía, en una entrevista.

“Por eso, últimamente nos estamos centrando cada vez más en Estados Unidos y Japón, dirigiéndonos a los crecientes mercados de cuidado de la piel de esos países con nuestros propios ingredientes y fórmulas exclusivas”, añadió.

Ampliar su presencia en Estados Unidos es fundamental para AmorePacific, que aspira a convertirse en "una empresa de belleza global más allá de Asia", afirmó Lee. "Nuestro objetivo es convertirnos en una marca nacional en Estados Unidos, no en un actor de nicho".

Las ventas de la compañía en Estados Unidos aumentaron un 65 por ciento en los primeros seis meses de 2022, representando el 4 por ciento de sus ingresos, impulsadas por artículos superventas como el sérum activador de la marca premium Sulwhasoo y la crema hidratante y la mascarilla labial nocturna que se venden bajo su marca de precio medio Laneige.

Según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, Corea del Sur ya es el tercer mayor exportador de productos cosméticos a EE. UU., después de Francia y Canadá, ya que las empresas de cosméticos aprovechan la creciente popularidad de la cultura pop coreana para impulsar las ventas, utilizando ídolos del pop como BTS y Blackpink en sus campañas de marketing.

“Tenemos grandes expectativas para el mercado estadounidense”, dijo Lee. “Estamos analizando posibles objetivos de adquisición, ya que esta sería una mejor manera de comprender el mercado con mayor rapidez”.

La compañía está adquiriendo la empresa australiana Natural Alchemy, que opera la marca de belleza de lujo Tata Harper, por un valor estimado de 168.000 millones de wones (116,4 millones de dólares), debido a la creciente demanda de productos cosméticos naturales y respetuosos con el medio ambiente, una categoría que la compañía considera menos afectada por la inminente recesión económica mundial.

Si bien la disminución de la demanda china está afectando a la empresa, AmorePacific considera que la situación es "temporal" y prevé una recuperación el próximo año tras el cierre de cientos de sus tiendas físicas de marcas de gama media en China. Como parte de la reestructuración en China, la empresa está intentando expandir su presencia en Hainan, el principal centro de compras libres de impuestos, y reforzar su estrategia de marketing a través de canales digitales chinos.

“Nuestra rentabilidad en China comenzará a mejorar el próximo año una vez que completemos nuestra reestructuración allí”, dijo Lee, y agregó que AmorePacific planea centrarse en el mercado de alta gama.

La compañía también prevé un fuerte aumento de las ventas en Japón el próximo año, a medida que sus marcas de gama media, como Innisfree y Etude, ganen popularidad entre los jóvenes consumidores japoneses. Corea del Sur se convirtió en el mayor importador de cosméticos de Japón en el primer trimestre de 2022, superando a Francia por primera vez.

“Los jóvenes japoneses prefieren productos de gama media que ofrezcan una buena relación calidad-precio, pero la mayoría de las empresas japonesas se centran en marcas de lujo”, afirmó Lee. “Estamos haciendo un mayor esfuerzo para ganarnos su preferencia”.

Sin embargo, los analistas se preguntan cuánto podrá captar AmorePacific del saturado mercado estadounidense y si la reestructuración en China tendrá éxito.

“La empresa necesita ver una recuperación en las ventas en Asia para que sus ganancias mejoren, dado el porcentaje relativamente pequeño de sus ingresos provenientes de Estados Unidos”, dijo Park Hyun-jin, analista de Shinhan Investment.

“Para las empresas coreanas, penetrar en China se está volviendo más difícil debido al rápido auge de los competidores locales”, afirmó. “Hay poco margen para su crecimiento, ya que las marcas coreanas se ven cada vez más presionadas entre las empresas europeas de alta gama y los competidores locales de menor costo”.