¿"C-Beauty" o "K-Beauty"? ¿Quién conquistará el floreciente mercado de la belleza en la India?

El 21 de julio, K Venkataramani, director ejecutivo de Health & Glow (en adelante, H&G), la mayor cadena de tiendas de belleza de la India, asistió al evento "Belleza activa en la India", organizado por "Cosmetics Design". En el foro, Venkataramani destacó que el mercado de la belleza en la India goza de una vitalidad sin precedentes.

Según el informe de Venkataramani, de acuerdo con los datos de H&G de los últimos tres meses, las ventas de labiales se dispararon un 94%; seguidas de las sombras de ojos y los rubores, que aumentaron un 72% y un 66% respectivamente. Además, la cadena minorista observó un incremento del 57% en las ventas de protectores solares, así como de bases de maquillaje y productos para cejas.

“No cabe duda de que los consumidores han dado comienzo a una ola de consumismo desenfrenado”, afirmó Venkataramani. “Además, tras la epidemia, este grupo de consumidores de productos de belleza está más dispuesto a ampliar sus horizontes y explorar nuevos productos que nunca antes habían probado. Productos que pueden provenir de China o de Corea del Sur”.

01: De lo natural “mortal” a la química 

La cultura de la belleza está profundamente arraigada en la India, donde las mujeres crecieron con la medicina tradicional. Creen en el valor de los ingredientes totalmente naturales: aceite de coco para un cabello suave y fuerte, y mascarillas faciales de cúrcuma para una piel radiante. 

“¡Natural, totalmente natural! Nuestros consumidores esperaban que todos los ingredientes de nuestros productos provinieran de la naturaleza y creían que añadir cualquier tipo de químico sería perjudicial para la piel”. Bindu Amrutham, fundadora de la marca india de cuidado de la piel Suganda, comenta entre risas: “Quizás realmente se adelantaron décadas a la tendencia global (en referencia a la actual tendencia de belleza vegana), pero en aquel entonces, teníamos que subirnos a lo más alto de la tienda con un megáfono y gritar: ¡cualquier ingrediente natural o sustancia química debe pasar primero la prueba de seguridad! ¡No se pongan jugo de algas fermentadas durante diez días en la cara!”.

Para alivio de Bindu, los esfuerzos que ella y sus colegas han realizado no han sido en vano, y el mercado de la belleza en la India ha cambiado radicalmente. Si bien muchas mujeres indias siguen obsesionadas con los productos de belleza caseros, cada vez más consumidoras han adoptado la tecnología moderna, especialmente en el cuidado de la piel. El consumo de productos para el cuidado de la piel en la India ha ido en aumento durante los últimos cinco años, y la consultora de mercado Global Data predice que esta tendencia continuará en el futuro.

02: De la “autosuficiencia” a “abrir los ojos para ver el mundo”

Según datos de la Oficina Nacional de Estadística de la India, cerca de 10.000 jóvenes indios acceden cada día a la clase media, muchos de ellos profesionales que, al igual que otras profesionales en el mundo, tienen estándares de belleza muy exigentes. Esta belleza reside en la propia India, principal razón del rápido crecimiento del mercado de cosméticos de color en los últimos años. Purplle, otra empresa de cosméticos india, también confirmó esta opinión. 

Según Taneja, actualmente los productos extranjeros más populares en India no provienen de Europa ni de Estados Unidos, sino de la cosmética coreana (K-Beauty). “En comparación con los productos europeos y estadounidenses, diseñados principalmente para personas blancas y negras, los productos coreanos dirigidos al público asiático gozan de mayor popularidad entre los consumidores indios. Sin duda, la ola de la cosmética coreana ha llegado gradualmente a India”. 

Como señaló Taneja, las marcas de cosméticos coreanas como Innisfree, The Face Shop, Laneige y TOLYMOLY están apuntando agresivamente al mercado indio para expandirse e invertir. Innisfree cuenta con tiendas físicas en Nueva Delhi, Calcuta, Bangalore y las principales ciudades del noreste de la India, y tiene previsto ampliar aún más su presencia con nuevas tiendas físicas en ciudades del sur del país. El resto de las marcas coreanas tienden a adoptar un método de venta combinado, principalmente online y complementado con tiendas físicas. Según un informe de INDIA RETAILER sobre Nykaa, otra plataforma india de comercio electrónico de belleza, desde que la empresa firmó un acuerdo de colaboración con algunas marcas de cosméticos coreanas (que Nykaa no reveló) para introducirlas en el mercado indio, los ingresos totales de la empresa han crecido sustancialmente.

Sin embargo, Sharon Kwek, directora de consultoría de la división de Belleza y Cuidado Personal de Mintel para el sur de Asia, planteó una objeción. Señaló que, debido al precio, la llegada de la "Ola Coreana" al mercado indio podría no ser tan exitosa como todos imaginaban. 

“Creo que la cosmética coreana es demasiado cara para los consumidores indios, ya que tienen que pagar elevados aranceles de importación y otros gastos por estos productos. Según nuestros datos, el consumo per cápita de cosméticos en la India es de 12 dólares al año. Si bien es cierto que la clase media en la India está creciendo enormemente, también tienen otros gastos y no destinan todo su salario a productos de belleza”, afirmó Sharon. 

Ella cree que la cosmética china es una mejor opción para los consumidores indios que la cosmética coreana. “Todos sabemos que los chinos son expertos en planificación, y casi todas las ciudades-estado de la India tienen fábricas en China. Si las empresas de cosméticos chinas pretenden entrar en el mercado indio, lo más probable es que opten por fabricar sus productos en la India, lo que les permitirá ofrecer precios más competitivos a los consumidores y reducir costes. Además, en los últimos años, la industria china de la belleza y los cosméticos se ha modernizado constantemente; saben inspirarse en productos internacionales de renombre y adaptarlos para crear sus propios productos, pero a un precio que es solo un tercio del de las grandes marcas. Esto es precisamente lo que necesitan los consumidores indios”. 

“Pero hasta ahora, la industria cosmética china se ha mostrado bastante cautelosa con el mercado indio y prefiere centrarse en los mercados del sudeste asiático, como Malasia, Indonesia y Singapur, lo que podría estar relacionado con los frecuentes conflictos entre ambos países”. La periodista de “India Times”, Anjana Sasidharan, escribió en el reportaje: “Tomemos como ejemplo a las marcas destacadas de cosmética china PerfectDiary y Florasis, ambas con una gran presencia en redes sociales, lo que les ha ayudado a incursionar en nuevos mercados del sudeste asiático. Su alcance se ha consolidado rápidamente. En TikTok, en India, se puede observar que el vídeo promocional de Florasis ha recibido más de 10 000 comentarios y más de 30 000 retuits. A la pregunta de si la calidad de los cosméticos es baja, el 75 % de los internautas indios votó «no» y solo el 17 % votó «sí»”. 

Anjana cree que los consumidores indios reconocen la calidad de la cosmética china y que, además, comparten y reenvían vídeos promocionales de cosméticos chinos, elogiando su belleza, lo que supone una ventaja para que la cosmética china entre en el mercado indio. Sin embargo, también señaló que cuando se pregunta en redes sociales "¿Dónde puedo comprar productos de cosmética china?", siempre aparecen comentarios como "¡Cuidado, son de nuestros enemigos!". "Naturalmente, los fans indios de PerfectDiary y Florasis defenderán sus productos favoritos, mientras que los detractores buscarán aliados para intentar silenciarlos; en esta interminable disputa, las marcas y los productos en sí mismos quedan en el olvido. Y cuando se pregunta dónde comprar cosméticos coreanos, rara vez se ve una escena así", concluye Anjana.